創(chuàng)新是從一個生態(tài)系統(tǒng)中長出來的

創(chuàng)新是每個人平等享有的權利，沒有人不可以創(chuàng)新，也沒有一個行業(yè)不可以創(chuàng)新。法治社會不應該對創(chuàng)新的領域設置限制，如規(guī)定哪些領域算創(chuàng)新，哪些領域不算創(chuàng)新。事實上幾乎所有的創(chuàng)新都是從傳統(tǒng)領域開始的。200多年前的工業(yè)革命從紡織業(yè)和冶金業(yè)開始，這些都是非常古老的行業(yè)，同樣是創(chuàng)新最活躍的領域。

創(chuàng)新是從一個生態(tài)系統(tǒng)中長出來的，不是規(guī)劃出來的。生態(tài)意味著不同物種是相互依存的，沒有什么物種是多余的。很可能有的企業(yè)家只是從事套利活動，但恰恰給別的企業(yè)家提供了創(chuàng)新的機會。不要以為禁止了地產(chǎn)商，就會出現(xiàn)高科技，沒有了互聯(lián)網(wǎng)，大家就會研發(fā)新材料。事實上，許多新材料是房地產(chǎn)業(yè)刺激出來的。沒有互聯(lián)網(wǎng)，就不會有ChatGPT。

【資料圖】

對于企業(yè)家來講，創(chuàng)新就是解決具體問題，尤其是從解決技術問題開始，但創(chuàng)新的后果是事先難以預料的。企業(yè)家創(chuàng)新一開始可能只是想降低生產(chǎn)成本，或者讓消費者體驗更好，并不是想改變世界，但最后可能真的改變了世界，而且改變的程度完全超出任何人最初的想象。讓我用蒸汽機的例子說明這一點。

蒸汽機的后果是沒有預料到的

蒸汽機最初的用途只是替代人工絞車用于礦井排水，托馬斯·紐科門發(fā)明蒸汽機后70年一直如此，沒有人想到它有其他用途。即使詹姆斯·瓦特的分離冷凝罐大大提高了蒸汽機的效率，它仍然是個排水工具。后來在博爾頓的鼓勵下，瓦特把蒸汽機由往復運動轉變?yōu)樾D運動，蒸汽機才逐步替代了人力、馬力、風力、水力，成為通用動力，不僅驅(qū)動石磨旋轉，而且?guī)恿思徔棛C器，驅(qū)動了鼓風機，舉起了鍛鐵錘。在理查德·特里維西克(Richard Trevithick)發(fā)明高壓蒸汽機后，蒸汽機就變成了可移動動力，不僅能牽引火車，而且能驅(qū)動輪船。而瓦特本人一直堅決反對研制高壓蒸汽機，認為它太危險。在發(fā)電機出現(xiàn)后，蒸汽機還可以轉動發(fā)電機，把機械能轉化為電能。對蒸汽機的研究和改進產(chǎn)生了熱力學，之后又有了內(nèi)燃機、蒸汽渦輪機等新的動力機。有了內(nèi)燃機，才有了汽車（燃油車）和飛機，也才有了農(nóng)業(yè)的機械化。

但動力革命的這種演化并不意味著它是唯一可能的軌跡。下面這樣的假想軌跡也是完全可能的：一開始有人試圖用機器替代馬來拉車，結果發(fā)明了蒸汽機。但最初的蒸汽機太笨重，無法自行行走，創(chuàng)新算失敗了。然而，有人用蒸汽機驅(qū)動石磨，卻成功了。水泵發(fā)明后，有人用蒸汽機帶動水泵在礦井排水，也成功了。蒸汽機不斷改進后成為通用動力，最后也替代馬用于拉車，終于有蒸汽車。

還有必要指出，蒸汽機的擴散其實是一個非常緩慢的過程。第一臺瓦特蒸汽機于1776年投入使用，但直到1830年，水力仍占據(jù)英國固定動力的半壁江山，只是在1830-1870年間，蒸汽機才取得絕對優(yōu)勢。但即便在此期間，水力的使用仍然增加了44%。在美國和歐洲大陸國家，蒸汽機的擴散更慢。遲至1869年，也就是瓦特拿到蒸汽機專利100年后，美國制造業(yè)中蒸汽機提供的動力才剛剛超過水力，而在新英格蘭地區(qū)，蒸汽動力占比還不到30%。

蒸汽機擴散之所以如此之慢，與水力效率的提升有關。水力是非常傳統(tǒng)的能源，但隨著水力學理論的發(fā)展，1750年-1850年的一百年間，水力技術有了很大改進。其中最大的改進是1750年代引入中射式水輪(breast wheel)替代傳統(tǒng)的頂射式和底射式水輪。此后，中射式水輪又有了一些微創(chuàng)新。另一項重要改進是1840年代引入法國人發(fā)明的水輪機(water turbine)。所以直到1850年前，蒸汽機相對于水力的優(yōu)勢并不十分顯著。

水車的競爭與其說是延緩了蒸汽機的擴散，不如說是加快了蒸汽機進步的步伐。如同生物是在競爭中演化一樣，技術也是在競爭中進步的。正是在與傳統(tǒng)的水力競爭中，蒸汽機不斷改進，燃料消耗和單位動力成本大幅度下降，終于在19世紀下半葉取代了水力，成為主導動力?？梢栽O想，如果蒸汽機一出現(xiàn)，水車就被立法人為禁止，蒸汽機的進步就不會那么快。何況，水輪機后來使水力發(fā)電成為可能，還啟發(fā)了蒸汽渦輪機(steam turbine)的發(fā)明，蒸汽機渦輪機極大地提高了蒸汽的利用效率。

燃油車和電動車的爭論是當前的一個熱門話題。蒸汽機和水力的競爭給我們的一個啟發(fā)是，廠家生產(chǎn)燃油車的權利應該受到法律保護。即便電動車最后能完全戰(zhàn)勝燃油車，用法律手段禁止燃油車也是不恰當?shù)?。禁止燃油車雖然可以加快電動車的擴散，但一定會降低電動車的技術進步速度。擁護電動車的人應該認識到，如果上世紀20年代法律禁止了電動車，電動車就不大可能今天東山再起。

由政府規(guī)劃創(chuàng)新是危險的

創(chuàng)新的不可預見性意味由政府規(guī)劃創(chuàng)新是危險的。1799年，法國人菲利普·勒本（Philippe Lebon）發(fā)明了煤氣照明，并申請到專利，但一向以技術進步支持者著稱的拿破侖皇帝沒有看到煤氣照明的潛力，說那是一件“傻事”(a folly)，結果，英國人首先開始使用煤氣照明，法國遲至1815年后才開始引入煤氣照明。130多年前，卡爾·本茨這個人發(fā)明汽車的時候，德國人發(fā)起了抵制汽車的運動，如在道路上設置障礙阻止汽車通行，地方政府規(guī)定汽車的速度不可以超過人步行的速度，結果，到一戰(zhàn)爆發(fā)前，法國每千人有2.3輛汽車，英國每千人2.6輛，而作為汽車發(fā)明之國的德國，每千人只有0.9輛，汽車產(chǎn)量只有法國的1/3。這樣的例子不勝枚舉。

把創(chuàng)新理解為想吃瓜就種瓜，想吃豆就種豆，是一種計劃經(jīng)濟的思維。

本文摘錄自作者《重新理解企業(yè)家精神》第15章

文章來源：辛莊課堂

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